Вона стала народним героєм, що представляє шукачів притулку, які тікали від насильства в Центральній Америці, відкривши магазин у долині Ріо-Гранде та побудувавши табір притулку.
Про це пише The New York Times.
Коли на початку 1980-х років революція та підтримувані США протидії повстанцям поширювалися Сальвадором та Гватемалою, Центральну Америку охопило кровопролиття, натовпи біженців на кордонах Сполучених Штатів у надії на нове життя.
Коли вони добирались до кордонів, їх чекав бойовий імміграційний адвокат на ім’я Ліза Бродяга, яка лише нещодавно склала іспит у Техасі.
Вона керувала Proyecto Libertad, безоплатною юридичною ініціативою в Техасі, яка представляла шукачів притулку, і до кінця життя вона допомогла захищати тисячі людей у суді.
«Ліза була лідером цілого руху адвокатів, які вирішували займатись представництвом іммігрантів», — сказала Сьюзен Гзеш, експерт з прав іммігрантів, яка викладає в Чиказькому університеті. «Вона допомогла чітко всім зрозуміти, що шукачі притулку без документів мають права згідно з нашою Конституцією. Вона навчила імміграційних юристів не боятися звертатися до федеральних судів».
Пані Бродяга померла 28 жовтня у своєму будинку в таборі притулку, який вона заснувала поблизу Сан-Беніто, штат Техас. Їй був 81 рік. Причиною був рак легенів, повідомив її син Пол Мокетт-молодший.
Пані Бродяга з заплетеною довгою косою, з’являлася на суд в сандаліях чи ковбойських чоботях. Якщо федеральні прокурори, яким вона опанувала під час судового засідання, спочатку посміхались, то це лише тому, що вони були безініціативними. Під час обідньої перерви вони часто виходили разом на вулицю, щоб зустрітися з нею після дебатів.
«Мені подобається, коли мене недооцінюють», — говорила вона студентам-правникам Університету Маямі. «Мені подобається, щоб люди думали: «Вона просто крутий адвокат».
У середині 1980-х років, коли в Сальвадорі лютувала війна, члени незалежної комісії з прав людини Сальвадору були ув’язнені урядом країни, і пані Бродяга приїхала туди, щоб перевірити їхній стан.
Під час свого перебування вона допомогла їм зі звітом, який вони писали про катування політичних в’язнів, і допомогла переправити його до Сполучених Штатів. Потім вона передала цю інформацію журналісту Рону Ріденхуру, який як військовослужбовець викрив різанину в Май Лаї під час війни у В’єтнамі. Він опублікував результати в The San Francisco Examiner.
Пані Бродяга відкрила свій табір Refugio del Rio Grande у 1986 році. Вона купила земельну ділянку площею 45 акрів у долині Ріо-Гранде — і перетворила її на самоокупну громаду з власною медичною клінікою, юридичною поліклінікою та гуртожитком. Біженці вирощували фрукти та овочі, поки вона працювала над їхніми справами у своєму захаращеному трейлері.
«Це табір біженців, у якому часто немає біженців, — писала вона в 1998 році. — Це акт постійного мирного опору, який старанно ігнорується силами, яким ми опираємося. Його важливість полягає насамперед у самому його існуванні».
Пані Бродяга стала чимось на кшталт народного героя в юридичній спільноті за те, що протягом усієї своєї кар’єри брала участь у справах на безоплатній основі, заробляючи гроші лише на випадкових справах. Але до того, як вона стала імміграційним адвокатом, вона була молодою жінкою, яка намагалася зрозуміти відповідальність Америки перед світом і свою власну.
«Ліза з самого початку мала погляди соціальної справедливості», — сказала Мері Хауелл, адвокат із громадянських прав і давній друг. «Вона досягла повноліття під час війни у В’єтнамі. Якось вона запитала: «Що означає бути американцем?» Вона поставила під сумнів наш уряд і нашу демократію».
«Я думаю, що саме це спрямувало її на шлях, відмінний від традиційного юриста», – додала пані Хауелл. «Ліза була юристом-активістом, і це гордо».
Гейл Елізабет Сміт народилася 21 вересня 1940 року в Урбані, штат Іллінойс, в родині Гая та Джин (Рендалл) Смітів. Її батько був відомим ґрунтознавцем, мати — домогосподаркою. Називаючи себе Лізою, від свого другого імені, вона виросла на фермі і часто потрапляла в біду.
«Коли моїй мамі було близько 12 років, вона побачила в The Saturday Evening Post малюнок Нормана Роквелла, який вона полюбила на все життя», — сказав її син. «Це зображення дівчини у школі, яка сидить на лавці біля кабінету директора. Вона посварилася, ймовірно, з хлопцем, а директор розмовляє з її вчителькою.
«Але у цієї дівчини на обличчі велика посмішка. Їй байдуже, що вона в біді, тому що вона знає, що була права. Моя мама завжди бачила себе в цій дівчинці».
У молодості пані Бродяга кинулася у контркультурні течії 1960-70-х років.
Вона допомагала підтримувати «Чорних пантер» у Нью-Йорку та жила в комуні в Каліфорнії. Під час перебування в Чехословаччині, коли її затягнули на антирадянську вуличну акцію, хтось вклав їй в руку прапор, і зображення, як вона розмахує ним, з’явилася у всіх новинах. Вона також змінила прізвище на Бродяга, що російською означає «мандрівник».
Після отримання диплома бакалавра в Університеті Джорджа Вашингтона в 1968 році, вона здобула юридичну освіту в Католицькому університеті Америки у Вашингтоні в 1974 році. Вона почала кар’єру в сфері імміграційного права наприкінці 1970-х років, переїхавши до Техасу після того, як розлютилася ситуація з мігрантами на кордоні . Через кілька років вона зустріла Піо Селестіно, імміграційного активіста, який став її партнером, і вони разом почали керувати Refugio.
Крім сина, у пані Бродяги залишилася сестра Енн Деглер; три брати, Рендалл, Гай-молодший і Артур; і п’ятеро онуків. Шлюб з Полом Мокеттом закінчився розлученням у 1962 році. У середині 1970-х років пані Бродяга удочерила в’єтнамську дитину, яку вона назвала Лінь і яка пропала безвісти приблизно в 2000 році.
Пані Бродяга зустрічала старість у таборі, компанію їй складали собаки, лами та ему на ім’я Хорхе. Студенти-юристи, які здійснювали паломництво до табору, отримували її знання, а вона садила дерева та годувала курей.
У 2020 році їй встановили діагноз рак, але вона продовжувала підтримувати велику кількість мігрантів.
«Вона писала нотатки до самого кінця», – сказав її син. «Я б сказав, що для неї це було особисте. Вона вірила в кожну справу, над якою працювала». Він додав: «Вона хотіла, щоб справедливість здійснювалась».